Comme à la Can 2012co-organisée par la Guinée Equatoriale et le Gabon, à celle de 2015 en GuinéeEquatoriale et enfin en 2017 au Gabon, les « Lions » du Sénégal ontencore traîné leurs vieux démons avec eux dans une compétition majeure. A la coupedu monde « Russie 2018 », Cheikhou Kouyaté et ses camarades s’yétaient rendus avec conviction dans l’espoir de faire leur trou.
Al’arrivée malheureusement c’est un espoir déçu qui les raccompagné à la maison. Après un excellent parcours dans les éliminatoires du mondial où ils ont remporté tous leurs matches, à l’exception de ceux disputés contre le Burkina (nul à l’aller comme au retour), les « Lions » avaient décroché leur qualification à « Russie 2018 » et ont laissé entrevoir de réelles capacités à aller loin dans la compétition majeure. Logés dans le groupe H avec la Pologne, la Colombie et le Japon, les sénégalais étaient considérés comme outsiders devant les deux premiers pays cités. Ils feront d’ailleurs mieux en bouleversant toutes les données devant la Pologne battue (2-1). Puis un match quelconque devant le Japon qui était à leur portée, mais qui finira par les tenir en respect (2-2). Jusque-là Aliou Cissé et ses joueurs avaient leur destin entre leurs mains car un nul leur suffisait contre la Colombie pour passer au second tour. Hélas ils trébucheront à un quart d’heure de la fin du match sur une tête rageuse du défenseur colombien Yeri Mina monté sur un corner. Un match qu’ils avaient pourtant bien entamé en muselant les deux fers de lance de la Colombie, Radamel Falcao et James Rodriguez ; le second finira même par sortir car ne soutenant plus le rythme du match. Mais ce n’était pas suffisant pour bouter les « Cafeteros » (les producteurs de café) hors de la compétition. Il leur a manqué ce mental qui fait les grandes nations de football. Le Sénégal quittait ainsi le tournoi non sans laisser une bonne impression sur ses capacités à tenir tête aux grandes nations. La seule consolation qu’ils pourraient tirer de cette participation c’est une honorable 17e place sur 32 obtenue à la fin de la compétition ; et une première place africaine sur les cinq pays qui avaient représenté le continent à cette coupe du monde.
